Самоврядні водні космічні кораблі будуть самостійно координувати свої дії відповідно до заздалегідь отриманих інструкцій.

Технологія малих космічних апаратів SSTP (Small Spacecraft Technology Program) є новітньою програмою Національного управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору НАСА. Два космічні кораблі-кубсата, розмір яких не перевищує 10х10х10 сантиметрів, перебувають на орбіті навколо Землі, приблизно в 9 кілометрах один від одного. Між кораблями встановлений радіозв’язок, через який один з них дає команду іншому. Під час останніх випробувань підлеглому кораблю було наказано запустити водяний двигун і наблизитися до іншого апарату.

«Принцип роботи водяного двигуна полягає в тому, що вода перетворюється в пар, а потім використовується для того, щоб привести космічний корабель в рух», – повідомляють НАСА. – «Проведені випробування є частиною проекту з розробки невеликого космічного корабля, який зможе виконувати завдання автономно.

Розробники також повідомляють, що замість того, аби посилати кожну команду з Землі, центру управління потрібно буде тільки ініціювати потрібну послідовність, а космічний корабель зробить все інше. Космічні зонди створені так, щоб пристосуватися до умов в космосі і вибрати оптимальний курс для досягнення заздалегідь запланованої мети.